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Accidental digitoxin intoxication: an interplay between laboratory and clinical medicine

Luigi M Castello ; Medicina e Chirurgia d’Accettazione e d’Urgenza, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Scuola di Specializzazione in Medicina d’Emergenza-Urgenza, Dipartimento di Medicina Traslazionale, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Sophie Negro ; Medicina e Chirurgia d’Accettazione e d’Urgenza, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Scuola di Specializzazione in Medicina d’Emergenza-Urgenza, Dipartimento di Medicina Traslazionale, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Francesca Santi ; Medicina e Chirurgia d’Accettazione e d’Urgenza, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Scuola di Specializzazione in Medicina d’Emergenza-Urgenza, Dipartimento di Medicina Traslazionale, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Isabella Zanotti ; Medicina e Chirurgia d’Accettazione e d’Urgenza, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Scuola di Specializzazione in Medicina d’Emergenza-Urgenza, Dipartimento di Medicina Traslazionale, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Matteo Vidali ; Laboratorio Ricerche Chimico-Cliniche, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Dipartimento di Scienze della Salute, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Marco Bagnati ; Laboratorio Ricerche Chimico-Cliniche, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Dipartimento di Scienze della Salute, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Giorgio Bellomo ; Laboratorio Ricerche Chimico-Cliniche, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Dipartimento di Scienze della Salute, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy
Gian Carlo Avanzi ; Medicina e Chirurgia d’Accettazione e d’Urgenza, Azienda Ospedaliero-Universitaria Maggiore della Carità, Scuola di Specializzazione in Medicina d’Emergenza-Urgenza, Dipartimento di Medicina Traslazionale, Università del Piemonte Orientale, Novara, Italy

Abstract

Introduction: Two Italian adults arrived at the Emergency Department referring diarrhea, nausea and vomiting for 4 days; weakness, fatigue and visual hallucinations were also complained of. Patients reported the ingestion of some leaves of a plant, which they supposed to be "donkey ears", a week before. Physical examination showed hypotension and bradycardia and ECG examination disclosed sinus rhythm and repolarization abnormalities (scooping of the ST-T complex) in both patients and a 2:1 AV block in the man.
Materials and methods: Digoxin concentration was evaluated twice for each patient (at the admission and after 4 hours) by the automated immunoassay system ADVIA Centaur®. Digitoxin concentration was evaluated by liquid chromatography-mass spectrometry (LC-MS/MS).
Results: Despite clinical picture was suggestive of digitalis intoxication, digoxin levels were undetectable. Due to the more severe clinical picture, the male patient was treated with anti-digoxin antibodies (Digifab®) achieving a good clinical improvement and remission of the AV block within two hours. Initial diagnosis was confirmed by LC-MS/MS showing high digitoxin concentrations, but digoxin was undetectable. Patients remained stable and 48 hours later were discharged from the hospital.
Conclusion: Whereas digoxin determination frequently relies on monoclonal antibodies which do not cross-react to digitoxin, polyclonal antibodies constituting Digifab® recognize a large spectrum of cardiac glycosides, including digitoxin. This report emphasizes the primary role of the clinical approach to patients in the emergency setting and how an active communication and a continuous sharing of professional experiences between Laboratory and Clinicians ensure an early and correct diagnosis.

Keywords

digitalis glycosides/poisoning; digitoxin; digoxin antibodies Fab fragments; digitoxin/toxicity; digitoxin/analysis

Hrčak ID:

89409

URI

https://hrcak.srce.hr/89409

Publication date:

15.10.2012.

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